Σύστημα θεωρείται ένα σύμπλεγμα στοιχείων που αλληλεπιδρούν και αλληλοεξαρτώνται. Οποιαδήποτε αλλαγή σε κάποιο μέλος του συστήματος, επιφέρει αλλαγές σε ολόκληρο το σύστημα (Bateson, 1972). Ένα σύστημα δεν θεωρείται απλά το άθροισμα των μερών του, αλλά μια οργανική οντότητα, που διαφέρει ποιοτικά από τα επιμέρους στοιχεία που την αποτελούν.
Ένα ανθρώπινο σύστημα μπορεί να είναι μια οικογένεια, μια ομάδα εργαζομένων σε μια εταιρεία, οι μαθητές σε μια σχολική τάξη κλπ. Τα ανθρώπινα συστήματα χαρακτηρίζονται ως ιεραρχικά, αυτορυθμιζόμενα, και δυναμικά.
Η οικογενειακή θεραπεία θεωρείται η κυριότερη εφαρμογή της Συστημικής Θεωρίας. Σύμφωνα με την Συστημική Προσέγγιση, η οικογένεια ως σύστημα, δεν είναι απλώς μια ομάδα ανθρώπων που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, αλλά μια σύνθετη ολότητα, με δικούς της κανόνες, νόμους, δομή. Επιπλέον οι αλληλεπιδράσεις των μελών αυτής της ολότητας, είναι εξίσου σημαντικές από τα δρώντα μέλη, συνεπώς είναι αδύνατο να κατανοηθεί η συμπεριφορά ενός μέλους της οικογένειας, χωρίς να ληφθεί υπόψη η συμπεριφορά των υπόλοιπων μελών. Ουσιαστικά το αντικείμενο και ο στόχος της Θεραπευτικής παρέμβασης στην Συστημική Οικογενειακή Θεραπεία, δεν είναι πλέον το μεμονωμένο άτομο αλλά το σχεσιακό σύστημα στο οποίο αυτό το άτομο ανήκει.
